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얼마 전 영화팬 모두가 안타까워할 믿지 못할 소식이 전혀졌다. 할리우드의 명배우이자 6, 70년대 고전 영화 시대부터 현시대를 이어주는 가교 역할을 한 잭 니콜슨이 사실상 연기를 은퇴했다는 소식이다. 

2013년 기억장애를 겪으며 더는 활동을 지속하기 어렵다는 뉴스가 전해진 바 있었지만, 그 스스로 은퇴설을 부인하며 복귀를 희망하고 있었다. 

하지만 투병 소식 이후 복귀에 대한 소식은 여전히 잠잠한 상태였으며, 2010년 [에브리씽 유브 갓] 이후 7년이라는 오랜 공백 기간을 유지하고 있었다. 어느덧 80세의 고령이 된 그이기에, 다시 복귀 할 수 있다 해도 전성기의 모습을 보여주기에는 어려울 것으로 보인다. 

1956년 데뷔 이후 2010년까지 꾸준히 달려온 잭 니콜슨은 할리우드 연기파 배우를 대표하는 상징적인 존재였다. 잘생긴 미남, 근육질의 스타는 아니지만, 스타성이라는 이미지에 의지하지 않은채 선역과 악역을 자유롭게 오가는 탁월한 재주꾼이었다. 매번 생명력을 불어넣어 완성한 그의 캐릭터는 대부분의 출연작을 명작으로 만드는 일등 공신과도 같았다. 매 순간 최선을 다하며, 몸을 사리지 않은 열연을 펼친 잭 니콜슨의 열정은 현시대의 모든 연기자들게 귀감이 되어야 할 본보기라 해도 과언이 아니다. 

오늘은 잭 니콜슨이 선보인 명연기와 그로 인해 탄생된 명작 10편을 나름의 주관을 통해 선정했다. 번 접할 수 없는 열정과 천재적 광기를 발휘하며 영화계의 찬란한 순간을 선사한 그를 모두가 기억하길 바라며…

줄거리

쿠바의 관타나모 기지에서 산티아고 사병이 2명의 해병에게 거친 폭행 끝에 죽는 사건이 발생한다. 이 사건은 즉각 워싱턴에 보고되고, 합의에 의한 사건 해결이 뛰어난 캐피 중위(톰 크루즈)에게 맡겨진다. 그는 이 사건을 위해 겔로웨이 소령(데비 무어)과 한 팀이 되는데, 겔로웨이는 캐피와 달리 합의보다는 진실을 추구하기 때문에 두 사람은 매번 충돌한다. 하지만 그녀에게 떠밀려 조사를 계속하던 캐피는 사건의 심각성을 인지하게 되고 이 사건을 법정으로 가져가야 한다는 결론을 내린다.  문제의 2명의 해병대는 직속 상사 캔드릭(키퍼 서덜랜드)의 비공식적인 명령를 받은 것뿐이라 하지만, 캔드릭이나 제셉 장군(잭 니콜슨)은 그 사실을 부인하고, 유일한 증인 마킨슨( J.T. 월쉬)의 권총 자살로 사건은 더욱 미궁에 빠진다. 그러나 재판이 진행됨에 따라 캐피는 심판대에 올라야 할 것은 군부 자체가 아닌 제셉 개인이라는 사실을 깨닫는다. 결국 캐피는 제셉을 증언대에 세우고 마지막 싸움을 벌이는데…

남부 보스턴 매사츄세츠 주 경찰청은 프랭크 코스텔로(잭 니콜슨)가 이끄는 막강한 세력을 지닌 보스턴 최대 범죄조직망을 일망타진하기 위해 신참 경찰 빌리 코스티건(레오나르도 디카프리오)을 조직에 침투시킨다. 빌리가 경찰 뱃지를 반납하고 보스턴 길거리를 떠돌다 코스텔로의 신임을 얻기 위해 애쓰는 동안 또 다른 신참 콜린 설리반(맷 데이먼)은 경찰청 내에서 승승장구하여 특별 수사반에 배치된다. 특별 수사반의 임무 역시 코스텔러를 제거하는 것. 그러나 사실 콜린은 경찰청에 투입된 코스텔로의 첩자. 경찰청의 동태를 사전에 코스텔로에게 알리는 게 그의 진짜 임무였던 것이다. 결국 갱단과 경찰이 서로 상대방의 조직에 위장 침투한 것이다. 빌리와 콜린이 서로의 임무를 수행하는 동안 양쪽 조직 모두 첩자의 존재를 눈치챈다. 언제 정체가 탄로날지 모르는 상황 속에서 두 사람은 상대방의 정체를 캐내기 위해 혈안이 된다. 상대보다 한발 늦으면 자신이 죽는 상황, 두 남자는 서로의 운명에 비극의 총구를 겨눈다.

원작 [무간도]에서 증지위가 연기한 한침은 악당이라기보다는 번 접할 수 없는 카리스마와 인간미를 지닌 전형적인 조직 보스의 이미지였다. 잭 니콜슨은 이러한 한침을 갱스터 영화 역사상 가장 잔인무도한 존재인 프랭코 코스텔로로 탈바꿈시켰다. 잭의 프랭코는 인간미라고는 전혀 찾아볼수 없는 광인 같은 존재로 타인의 마지막 피까지 쥐어짜는 냉혈한이자 오랫동안 지닌 권력에 미쳐버린 제왕이었다. 그 때문인지 그의 최후는 원작의 한침의 최후와는 전혀 다른 추하고 처절한 여운이 담겨있다. 잭 니콜슨 본인도 이 캐릭터를 위해 자신 안의 악마를 끄집어냈다고 할 정도였다. 

렌달 무시하기, 주특기는 화장실에 앉아서 쉬~하기와 하루 77센트를 후원하는 탄자니아 꼬마에게 편지 쓰기다. 세상 모든게 공허하게 여겨지던 어느날, 그만 와이프가 죽어버리는 대형 사고가 터진다. 튕기면 더 끌리고 없으면 보고 싶은게 사람 마음. 아내의 빈 자리를 되새기며 슬픔에 잠겨 물건을 정리하던 슈미트의 눈앞에 딱!걸린 건 죽은 아내의 비밀 연애편지. 뒤늦게야 아내의 바람 사실을 안 그는 졸도를 넘어 환장수준까지 이르고... 이제부터라도 자신의 행복을 찾으리라 결심해 보지만 직장도 마누라도 없는 슈미트에게 행복이란 딴 세상 이야기다. 이제 그에게 남은 것이라곤 결혼을 앞둔 유일한 딸!! 예비 사윗감 렌달은 슈미트 만큼이나 듬성듬성한 머리 숱에 실적까지 나쁜 물침대 외판원이다. "그래 그 밥맛 없는 렌달부터 내 딸한테 떼놔야겠어!" 딸의 결혼 방해를 인생의 목표로 정한 슈미트는 그 길로 딸이 살고 있는 덴버로 향하는데…

전자에 소개한 [마지막 지령]서 방황하는 청춘의 지표가 되었던 남자는 나이가 들어 자기만 생각하는 이기적인 노인으로 변해버렸다. [어바웃 슈미트]의 잭 니콜슨은 인생의 말년에 최악의 순간을 마주한다. 평생 반려자였던 아내의 죽음, 그녀의 불륜 사실을 접하게 된 사연, 딸의 결혼, 한참 모자른 예비 사위 등 모든 것이 마음에 들지 않는다. 품위라고는 찾아볼 수 없는 노망든 노인의 발악은 남의 이야기 같지 않은 것은 이러한 공감적인 사연이 담겨 있었기 때문이다. 더 이상 삶에 행복을 느끼지 못한 채 죽음만을 기다리는 노인의 공허함과 소소함 속에 작지만 가치 있는 행복을 발견하며 눈물을 흘리는 잭 니콜슨의 모습은 큰 감동과 진한 여운을 남긴다.